La guerre ne s'est pas arrêtée le 6 juin 1944 avec le débarquement des Alliés. Juste après, à l'Ouest de la France, il fallut encore des combats très durs, dans ce que l'on a appelé "la poche de Royan" tenue par les Allemands, celle de la Pointe de Grave dans l'estuaire de la Gironde, et celle de la Rochelle.
Décision de créer un vaste cimetière allemand
Un accord franco-allemand signé en 1954 a prévu de faire de Berneuil, au sud de Saintes, en Charente-Maritime, un cimetière de regroupement des soldats allemands d'abord inhumés dans les départements des Pyrénées-Altantiques, du Cantal, de Charente, de Charente-Maritime, de Corrèze, de Creuse, de Dordogne, du Gers, de Gironde, de la Haute-Vienne, du Lot, des Landes, des Hautes-Pyrénées, du Tarn-et-Garonne et du Lot-et-Garonne. Certains étaient tombés très peu de temps après le Jour J, en juin 1944, la plupart en 1944 ou 1945, mais il en est aussi qui furent victimes du typhus plus tard, dans le camp de prisonniers de Saint-Médard-en Jalles, près de Bordeaux.
Des cérémonies émouvantes
Les exhumations eurent lieu à partir de 1962 et la nécropole fut inaugurée le 24 juin 1967 en présence de très nombreux participants français et de plus de 600 familles allemandes. D'autres cérémonies commémoratives ont lieu tous les dix ans et le Volksbund organise en novembre le Jour de Deuil national, comme dans toute l'Allemange et dans les cimetières militaires allemands à l'étranger.
Des tombes sobres et toutes identiques
8 342 soldats reposent là, le plus souvent par groupes de quatre, sous une dalle en pierre indiquant les noms, dates de naissance et de décès, le grade, ou la mention : "EIN UNBEKANNTER DEUTSCHER SOLDAT" ("soldat allemand inconnu", comme ce fut le cas pour 353 d'entre eux). Elles donc très sobres, sans photos ni médaillons.
Gestion et entretien
C'est le service d'entretien des sépultures militaires allemandes (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfüsorgue e.V.) à Kassel en Allemagne, dont la devise est : "Réconciliation par-dessus les tombes - Travail pour le Paix" qui entretient le cimetière et organise les cérémonies ainsi que les chantiers des jeunes de plusieurs pays qui restaurent les tombes pendant les vacances.
Le site
Ce lieu de mémoire très soigné d'environ deux hectares se situe dans un paysage agréable, en bordure des vignobles de cognac, sur une petite éminence. Il est ombragé de grands arbres et divisé en huit parcelles. Il inspire la paix.
Talmont-sur-Gironde, petite cité promontoire labellisée "un des plus beaux villages de France", fut construite en 1284 par Edouard Ier d'Angleterre, alors duc d'Aquitaine. Elle domine l'estuaire de la Gironde, qu'elle gardait. S'y trouve un très curieux cimetière marin. Voici le panneau que la municipalité a placé à un de ses angles extérieurs :
AUX VISITEURS DU CIMETIERE
Depuis un peu plus de huit siècles, Talmont-sur-Gironde enterre ses morts auprès de l'église Sainte Radegonde. Dès l'époque carolingienne (751-987) des sépultures1 entouraient la modeste chapelle qui précéda l'église actuelle.
En ces temps, les défunts étaient souvent ensevelis dans des sarcophages2 de pierre - Un couvercel en existe encore, vous pourrez le voir exposé au Musée Municipal de l'histoire mouvementée du site.
Au Moyen-Âge, les morts, enveloppés d'un linceul3 reposaient dans des fosses en pleine terre, la tête de la tombe marquée d'une simple croix de bois. Les ossements, exhumés à l'occasion de nouvelles inhumations, étaient déposés dans la crypte de l'église : 23 m3 d'ossements en ont été retirés en 1929 et ré-inhumés dans un ossuaire4. Certaines tombes plus riches pouvaient comporter, au-dessus d'une fosse sarcophage, un cénotaphe5 en pierre reproduisant la forme de catafalque6 exposé dans l'église lors des obsèques.
On prit plus tard l'habitude de placer une stèle ou une croix de pierre avec le nom du défunt à la tête de la tombe, ou bien de couvrir celle-ci d'une dalle avec inscriptions. Plus rien ne subsiste aujourd'hui de ces anciennes sépultures.
A la fin du XVIIIe siècle ou au début du XIXe, les Talmondais, ici comme ailleurs dans la région, renouent avec la tradition du cénotaphe : ce sont des pierres tumulaires7 sculptées en forme de cerceuil plus ou moins stylisé et orné, posées sur deux supports. Faits d'un bloc de pierre plein, ces monuments funéraires ne comportement évidemment ni corps, ni ossements... Plusieurs de ces cénotaphes datant pour les plus anciens de la première moitié du 18e siècle existent encore, parfois réemployés.
Vous visiterez ce cimentière, si étroitement associé à son église, en pensant qu'il n'est pas seulement un lieu de promenande... Respectez ce lieu qui n'admet ici ni tenues peu décentes, no groupes bruyants. Tenez votre chien en laisse, ne le promenez pas entre les tombes. Pensez que celles-ci ne sont ni bancs, ni terrains de jeux pour les enfants, ni supports pour la photographie. La Municipalité et tous les amis de Talmont vous remercient des égards que nous ne maquerez pas de porter à ce lieu.
1 Sépulture : lieu où est enterré le corps d'un défunt. Terme général
2 Sarcophage : cuve de pierre destinée à accueillir un cadavre
3 Linceul : pièce de toile dans laquelle on ensevelit un mort
4 Ossuaire : excavation, bâtiment où sont conservés des ossements humains
5 Cénotaphe : tombeau, monument funéraire qui ne contient pas de corps
6 Catafalque : estrade décorée sur laquelle on place un cercueil lors des obsèques
7 Tumulaire : tombal, qui appartient au tombeau
L'avis n'a pas suffi , des chaînettes indiquent qu'il n'est plus souhaitable de pénétrer dans le cimetière. Mais en hiver et au printemps, les cénotaphes sont très visibles, ce qui n'est pas le cas d'été quand fleurissent les très nombreuses roses-trémières qui donnent un charme fou à l'endroit.
Sainte Radegonde était l'épouse de Clotaire, fils de Clovis qui s'était converti au catholicisme. Elle et son frère Amaltroy faisaient partie du butin gangé sur le roi de Thuringe vaincu. Séduit par sa beauté, Clotaire décida d'en faire son épouse, mais elle voulait se consacrer à Dieu. Amalfroy fut assassiné pour raisons politiques, et elle s'enfuit auprès de l'évêque saint Médard le suppliant de lui permettre d'être religieuse. Elle fonda le monastère Sainte-Croix de Poitiers. A Talmont, des reproductions de vitraux de Sainte-Croix racontent sa légende et ses miracles.
Une nouvelle forme de tourisme
Le cimetière du Père-Lachaise à Paris, la Vallée des Rois en Egypte, le cimetière de Sapâna en Roumanie ou celui d'Aoyama à Toyko : tant d'endroits mythiques formant un nécrotourisme à travers le monde. C'est à l'Ouest de Guatemala, dans la ville de Quetzaltenango que se trouve la nouvelle attraction dans un des plus vieux cimetières du pays.
Des pierres tombales au clair de lune
La deuxième plus grande ville de l'état, Quetzaltenango, permet de visiter son cimetière une fois par mois, les samedis soirs avoisinant les nuits de pleine lune, afin de parcourir les allées parmi lesquelles se trouvent les effigies de célébrités, d'anciens présidents et maires locaux. Cet endroit permet aussi de découvrir les répliques de lieux sacrés tels que pyramides et églises.
Le fondeur de l'Adrenalina Tours, Patrick Vercoutere, s'amuse à dire aux visiteurs : "si vous voyez ou entendez quelques choses, ce ne seront pas des effets spéciaux".
Un cimetière coloré
Les allées sont composées d'un nuancier de couleur au ton pastel. Ces différents tombeaux roses, bleus, turquoise, jaunes ou verts commémorent des personnes locales de tout rang social. Parmi tous ces sépulcres se trouve le sanctuaire de la célèbre gitane Vanushka, qui, selon la légende, serait morte par amour. Ainsi, les visiteurt viennent en nombre poser des fleurs sur son tombeau, tout comme sur la tombe d'Oscar Wilde au cimetière du Père-Lachaise.
Carte des cimetières
Annuaire des cimetières pour les principales villes, préfectures et sous-préfectures, plus qu'une simple liste, il s'agit d'une carte interactive et collaborative que tous les internautes pourront compléter. En effet, chacun pourra y ajouter les horaires, des photographies, des recommandations pour aider et guider tous les visiteurs.
Google maps des cimetières
La carte est proposée sous un format Google Maps afin d'assurer le meilleur usage possible sur ordinateurs et smartphones.
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