Qui était René Chateau, éditeur vidéo français, décédé le 14 février 2024 ?

Notre équipe de Photo-Porcelaine vous retrace le parcours de cet homme qui avait bâti un empire grâce aux cassettes et DVD, en plus d’une immense et célèbre collection de films d’antan.

René Chateau nous a quittés

À l'âge de 84 ans, René Chateau s’est éteint dans le golfe de Saint-Tropez le 14 février 2024 et ses obsèques ont eu lieu à Vibaudan, dans la plus parfaite intimité. René Chateau était un homme discret en privé, et en public, un grand distributeur de films français des années 1960-1980 qui avait bâti un empire dans la cassette vidéo. 

La vie du "roi de la VHS"

Le cinéma sinon rien... 

René Chateau est né en 1939 au Mans. Ses parents se séparent et il suit sa mère à Paris où il commence à travailler tôt, avec son seul certificat d’études en poche. Apprenti carreleur, René est passionné de cinéma : il fréquente le plus souvent possible les salles des quartiers du Pré-Saint-Gervais, de Montreuil-sous-Bois, de Vincennes et de la porte des Lilas, la Cinémathèque de la rue d'Ulm, les ciné-clubs parisiens, les cinémas de Pigalle et ceux du Quartier latin.

Des rencontres décisives

Âgé de 22 ans seulement, il fonde avec deux amis la revue de cinéma « La Méthode » où il rend hommage à Marlon Brando, James Dean ou Montgomery Clift. Le jeune homme fréquente les milieux du cinéma, rencontre les grands noms du 7^ème art de l’époque (Anny Duperey, Jean-Luc Godard, Gérard Blain...)

La rubrique "Cinéma"

En 1967, René Chateau est engagé au magazine "Lui", dirigé par Jacques Lanzmann. René passe rapidement du « Courrier des lecteurs » à la rubrique cinéma dont il obtient la responsabilité. À cette occasion, il interviewe Jean-Paul Belmondo sur le tournage du film "Pierrot le fou". 

Les "Posters" et les affiches... 

René Chateau devient alors distributeur des « Posters » (des affiches de films) aux éditions Hachettes tandis qu’il crée un hebdomadaire aux éditions Albin Michel et ouvre le « Club du show-business » en 1968 avec Alain Delon.

Sa complicité avec Bébel

« Ça a tout de suite collé entre nous » racontait René Chateau de sa rencontre avec Jean-Paul Belmondo, dont il a été tour à tour l’attaché de presse, le publicitaire et l’associé dans la société de production du comédien. Belmondo de son côté évoquait un homme « secret et renfermé » comme le « génie » de René Chateau entre affiches de cinéma inimitables et succès restés cultes (« Flic ou Voyou », « Le Professionnel », « Le Guignolo », « L’As des as » ou encore « le Marginal »).

Bruce Lee et le thème de l'horreur

Tout en soutenant la carrière de Belmondo, René Chateau a fait connaître Bruce Lee en France grâce à la distribution exclusive de « La Fureur du dragon ». Avant-gardiste, René Chateau avait prédit l’engouement du public pour les genres du kung-fu et de l'horreur. Ainsi, malgré l’opposition du Ministère de la Culture, René Chateau a réussi à diffuser « Massacre à la tronçonneuse » en 1980 grâce au format VHS. Sa collection, intitulée « Les Films que vous ne verrez jamais à la télévision », introduit jusque dans les foyers des longs-métrages qui révolutionnaient l’univers traditionnel des cinéphiles.

Le collectionneur

À l’aube des années 80, René Chateau se lance dans une entreprise de restauration du patrimoine cinématographique français qu’il distribue dans une compilation vidéo appelée « La Mémoire du cinéma français ». Elle contient plus de 1 000 films datés de 1930 à 1980 : son succès s’explique par l’inexistence des chaînes câblées et la faible diffusion de ces longs-métrages à la télévision ou dans les salles de cinéma.

René Chateau, écrivain

Dans les années 90, René publie un livre de référence sur Le Cinéma français sous l’Occupation (qui sanctionne 20 ans de recherche !), puis Audiard par Audiard. Frédéric Dard commentera ces éditions : « Je vous félicite de ce que vous faites pour le cinéma en général. Ce sont des gens de votre trempe qui le gardent en vie ».