Jacques Lewis, vétéran du Débarquement, est décédé le 25 juillet 2024 à l'âge de 105 ans

Né le 1^er mars 1919, Lewis s'est engagé dans l'armée française en septembre 1939, alors qu'il avait 20 ans, pour défendre la France.

Qui était Jacques Lewis ?

Figure emblématique de la Résistance française, Jacques Lewis a marqué l'histoire par son courage et son dévouement à la cause de la liberté.

Un brillant étudiant devenu combattant

Né à Caudéran, il se distingue dès son plus jeune âge par ses aptitudes intellectuelles. Élève au prestigieux lycée Jeanson-de-Sailly à Paris, il poursuit ensuite des études de droit, mais le destin de ce jeune homme prometteur bascule lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate. Mobilisé en novembre 1939, Jacques Lewis intègre l'armée française en tant qu'élève-officier au camp d'entraînement d'Auvours, dans la Sarthe.

Rejoindre la France Libre, une preuve de courage et de dévouement

Malgré l'armistice signé par le maréchal Pétain en juin 1940, Jacques Lewis refuse la capitulation et prend la décision de rejoindre la France Libre à Londres, afin de poursuivre le combat contre l'occupation allemande et libérer son pays.

À Londres, il reçoit une formation militaire approfondie et participe activement aux préparatifs du Débarquement allié. Son engagement et ses compétences lui valent d'être sélectionné pour prendre part à cette opération décisive : le 6 juin 1944, il débarque sur Utah Beach avec les forces alliées.

 

"J'ai vu la plage. J'ai vu la France. C'était un moment émouvant. C'était le résultat de tous les efforts que j'avais faits depuis 1943 pour rejoindre les Forces françaises libres."

 

Ces paroles illustrent parfaitement l'état d'esprit de Jacques Lewis lors de son retour sur le sol français ; elles témoignent de son attachement profond à la France et de la portée symbolique de cet instant pour lui et ses camarades de la France Libre.

L'annonce officielle de son décès la veille de la cérémonie commémorative

Jacques Lewis s'est éteint au sein de l'Institution nationale des Invalides, où il résidait depuis avril 2018 en tant que doyen et pensionnaire. L'Élysée a officiellement annoncé sa disparition le 30 juillet 2024. Le président Emmanuel Macron et son épouse ont rendu hommage à sa mémoire, saluant "la figure d'un destin français pétri de courage et d'audace, qui préféra risquer sa vie plutôt que son honneur, et permit à la Nation de retrouver sa liberté". Une cérémonie commémorative a été organisée en son honneur à la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides de Paris, le 1er août 2024.

L'héritage de Jacques Lewis

Jacques Lewis, l'un des derniers vétérans français du Débarquement, a laissé une empreinte indélébile dans la mémoire collective. Son engagement à transmettre son expérience aux jeunes générations en a fait un véritable passeur de mémoire.

Un témoin précieux des événements du D-Day

Ayant participé au Débarquement sur Utah Beach le 6 juin 1944, Jacques Lewis est devenu au fil des années une figure emblématique des commémorations. Sa présence aux célébrations du 75e anniversaire en 2019 et du 80e anniversaire en 2024 a permis de donner un visage humain à ces événements historiques.

Un engagement continu pour le devoir de mémoire

Après la guerre, Jacques Lewis a participé à de nombreuses initiatives éducatives, intervenant dans les écoles et les universités pour partager son expérience et évoquer la bravoure de ses camarades, incarnant les valeurs de courage et de sacrifice qui ont marqué cette période de l'Histoire.

Un témoin de l'Histoire qui restera dans les mémoires

Jacques Lewis laisse un héritage précieux en tant que vétéran du Débarquement et passeur de mémoire. Sa présence aux commémorations et son engagement à partager son expérience ont permis de transmettre l'histoire aux nouvelles générations. Sa disparition marque la fin d'une époque, mais son message continuera d'inspirer les générations futures.